美国中产阶级生活挣扎

henanhujaa

Ellen Yan：Salaried, but still struggling, 3/31/2008
冬去春来，但美国的中产阶级迎来的却是另一个冬天，—饥寒交迫的季节。

救济食品发放站，现在已不仅仅是无家可归的流浪者们领取食品的地方了，许多挣扎在经济困境中的中产阶级，也步入了这个行列，到这里领取他们的食品。

比尔是三个孩子的爸爸，年收入70000.00美元。去年十月起，因利率变动，他的房贷由每月3300.00美元增长到4300.00美元，只好来救济食品发放站领取食品。他告诉记者，我是一个专业人士，赚一份得体的收入，但我无法让我的孩子吃饱，真是讲出来都羞愧！

律师助理，安娜是两个孩子的单亲妈妈，有一份中等收入。最近，也加入寻求帮助的行列。虽然不久前，她的工资增长了3.5%，但是都贴到了增长的房租和上涨的汽油里去了。一天，她甚至连给她女儿买尿布的钱都没有。

雯.欧希，长岛健康和福利中心的负责人说：许多人拥有一栋房子，打两到三份工，但是仍然无法应付日益上涨的开销。

埃德沃是长岛电力系统的地面工作人员，被一个5000磅的大树压伤后，只能在家领伤残福利。他的妻子打两份工，加上他的伤残福利，年收入40000.00美元，既不够支付每月2600.00的房贷和家里的基本生活开销，也无法满足女儿上学的需求。

劳娜是个秘书。每隔一段都要去汉姆顿海湾的食品发放站领些花生酱和果酱。她说，领取救济食品，让人产生很糟糕的感觉，特别对是那些天天工作的人来而言。她说，哪怕在极其困难的情况下，她的父母从来不去领取免费食品， 尽量自己解决困难。她也实在是没办法，去年刚与丈夫分居，留下四个孩子，其中一个还犯有先天性脊椎病，需24小时鼻饲。现在准备重新贷款，把房贷减少到每月1863.00美元，来解决经济上的困难。


纽约长岛地区，越来越多的中产阶级为基本生活必需品开销捉襟见肘犯愁。汽油，牛奶，面包，医疗保险等商品的价格都大幅上涨，超过了政府公布的消费者物价指数。地税年年上涨，浮动房贷利率的变化，也是是中产阶级陷入困境的原因。

这个非常困难时期，把许多原来捐献食品，救济他人的中产阶级变成了需要救济的人。位于长岛Mineola的一处食品发放站，2006年发放了各类食品7百万磅，2007年发放了6.5万磅，领的人多了，捐的人少了，负责人不得不开始向农场求助，来解决捐赠减少的问题。长岛教堂理事会，今年一月不得不关闭位于河头地区（Riverhead)的一个食品发放站，因为食品供不应求。这里的负责人指出，需要帮助的群体日益增长，并不是这些人突然失去了工作，他们是有一群有固定工作，或者退了休，但是入不敷出的人员。

位于长岛海湾的社会救济机构的负责人发现：日益增长的需要救济的人，是那些有大学学历的白领阶层；有较高收入，但房屋被拍卖，或因汽油和燃油价格上涨而陷入困境的经济难民。

非营利机构的负责人说：长远的解决办法是把这些需要紧急救济食品的民众，放到政府的救济计划中去。如食品券和能源补助。但是这些中产阶级的收入又远远高于政府规定的补助收入线。

非盈利的教堂社会部负责人接受采访时说：他们知道，许多领取食品的人都曾为自己落到这个地步而哭泣。有的人开着车子在教堂外兜圈子，却始终没有勇气放下身段进来。靠领取食品度日的人，几乎都不愿意公开他们的姓名。

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或因汽油和燃油价格上涨而陷入困境的经济难民。
有的人开着车子在教堂外兜圈子，却……

守护者

开着车去领救助……

守护者

不过我听说在日本，衣服、电器之类的很便宜，几乎用旧了就扔。但是吃的方面很贵，尤其是中国料理。据说很多穿的很时髦的上班族，中午休息的时候吃的饭是没有味道的饭团。

难道米国的食物也很贵？不过中产阶级可能还是在阶级意识上饶不过去那个坎儿吧。不过人饿的时候，可能面子上都会挂不住吧。住上贷款的房子却吃不饱饭，想想这个，在城市里生活就是这样，住上房子（贷了款的房子），如果没有好工作的话，就房子的那些费用也会让你吃不消的。因为每个月都要交各种各样的费用，水费、电费、物业费、暖气费……如果你不去工作的话，这些现代化设施就会立即停掉，让你无法继续生活下去。所以人们要不停的找工作、换工作……

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谁在美国，证实一下。

蓝天雄鹰

据同学说美国09年经济危机挺严重的硅谷很多公司倒闭了

henanhujaa

为生存而挣扎的美国中产阶级


劳 江　
   
                  
   两次去美国探亲，认识了一个美国白人小女孩和她的一家人。小女孩叫瑞琪，今年11岁。她有一个弟弟，比她小四岁。她的父母都是大学毕业生，原来同在一家大电信公司工作，两人年收入15万美元左右。按她家所在的俄亥俄州的生活水平，属于中产阶级家庭。但她出生后，她的母亲失去了工作。家庭收入减少了一小半。但由于她的到来。她家还是贷款买了一套稍大的房子，地上三层地下两层。瑞琪父亲的家中工作间在最下层，摆放着电脑、复印机等办公用品以及木工、钳工等各种工具和材料，还有制作航空模型的器件。因为他是航空模型的爱好者。再上层是瑞琪和弟弟的游戏室，设备有乒乓球台、投影机、游戏机、步行机等，还有各种电动和机械玩具。地上三层有客厅和五间卧室，卧室面积不大，还有厨房、洗衣房、浴室和几个卫生间。与住房紧相连的是可停放两辆小汽车的车库。房前是夏天开鲜花，冬天亮彩灯的小花园。房后是草坪，安放有儿童滑梯、秋千。看了以上描述，有人可能会感叹：多么惬意的中产生活！不错，不谙世事的瑞琪和她的弟弟是快乐的，但他们的父母却体会到了生活中的艰难滋味。

                           真劳累

   瑞琪的爸爸是个动手能力很强的人。他不仅自己设计和制作航模参加比赛。美国人力是很贵的，为了节约开支，他家两层地下室，也是他自己装修的：钉墙板、打隔断、安装门和楼梯、吊顶、油漆、铺设线路和安装灯具……，屋后的平台也是他自己一砖又一砖垒起来的。草地的施肥、剪修、车库门前路面的整修也是他的活。里里外外一把手的他不到40岁就秃了顶，而且少言寡语。他老婆是他家的“财政部长”。为了计划并能节约开支，她每天记账。他每周上五天班，中午在公司就餐。他老婆给他25美元，每天为5美元。他家很少外出旅游，也很少到餐馆吃饭。圣诞节的食品，包括糕点、巧克力糖果全都自己烤制。瑞琪的妈妈还自己编织毯子，因为冬天地下室无暖气，呆在里边很冷。为了“创收”，她还为一家制筐公司推销各种筐具，方法是举办PARTY，邀请熟人自带食品来，边吃边谈，边向她们推销自己的产品。每过一段时间，她还把孩子们不用的衣物和玩具摆在门前出售。要操持家务，要照顾孩子，要计算家庭的收入和开支，不能随意花钱。瑞琪的妈妈也很累。她的第二个孩子出生后，有一段时间她几乎患上了忧郁症。不得不将住在百公里外的母亲请来帮忙，有时还将孩子委托给一家中国人邻居帮助照顾，她和丈夫出去轻松一下。请人看孩子，一个小时要付7美元劳务费。中国人邻居助人为乐，从不收钱。
   瑞琪爸爸上班的地方，离家很远，路况正常的情况下，要开车近一个小时。他的许多同事和他一样，都是开长途车上下班。为了保持中产阶级的生活水平，他们这些人对工作不挑不拣，收入高就行。为了保住高收入，又享受物美价廉的居住环境，他们起早贪黑，跑长途上下班，每天把好几个小时丢在公路上。实在跑不起，感觉太劳累的，就在单位附近找个廉价公寓住，一周回家一次。 2007年，美国的一项统计显示，上下班单程时间在80分钟以上的美国人至少有1000万，90分钟以上的超过300万。

                           真无奈

   瑞琪家可算是典型的中产阶级家庭。他们的受教育程度比较高，靠知识和技能工作，以工资收入为主要生活来源。前些年，这些中产者望着玻璃天花板，盼着增加工资、改善福利，晋升职务，日子越过越好，甚至梦想钻入富人行列。但随着布什政府减税政策的实施、社会保障和社会福利政策的调整、美军入侵伊拉克，深陷阿富汗和伊拉克的战争泥沼，随着军火商的暴富、大企业项目的外包。他们看到的却是军火商的钱包越来越鼓，富人越来越富，自己的收入不但没增加，还受到失业威胁。自从布什上台以来，美国许多公司被收购或重组。有些企业的生产被转移到国外。2007年高盛公司的一份报告称，过去3年里，约有20万个主要集中在信息技术领域的服务岗位被转移到美国公司设在海外的分支机构。还有些公司招聘低工资的外国人，如印度的软件工程师到美国工作，使白领们反复受到失业威胁。 2001年以来，福特、通用、克莱斯勒三大汽车公司总共裁员工10多万。布什上台以来，大约丢失了300多万个工作岗位。最近两个处于技术高端的核实验室也要裁员。《美国新闻与世界报道》2007年第一期上的一篇《美国人的高度焦虑状态》一文称：“在快速的经济变革中美国人正在不断失去原来的工作，虽然常常也能找到新的工作，但平均收入比以前减少了17%。在标准普尔500指数公司的每股平均收益以两位数的速度增长，公司利润达到60年以来最高点的同时，工资支出在美国国内生产总值中所占比重却降到自1947年有政府记录以来的最低点。”失业后能找到新的工作者是幸运者。有的却要长期失业。失业后，雇主支付6个月的失业保险金，医疗保险马上中断支付，此时如遇大病，真是“屋漏偏逢连阴雨，行船又遇顶头风”,非破产不可。住在波斯顿的自由撰稿人弗里曼女士曾拿过15万美元年薪，丈夫是电脑工程师。他们有一处带游泳池的住宅，比瑞琪家的住宅豪华。不幸的是后来她得了肾病，停止了工作，虽然有医疗保险，但许多项医疗费用无法报销。每月医疗费只少1200美元，再加上房贷和日常开销，每月支出在5000美元左右。为了治病，她家停了有线电视，不开空调，最后不得不动用自己的退休储蓄、儿子的教育储蓄，但仍解决不了问题。后来她发现，丈夫为给她治病，信用卡上透支的债务已高达12万美元。且信用卡公司按规定要征收 25%左右的利息，还债无望。她家申请破产保护。申请个人破产虽然能把欠信用卡公司等方面的债务一笔勾销，但住房贷款还要继续偿还，如果两三个月再交不上住房贷款，银行就要采取法律措施，甚至把人赶出家门变卖其房屋抵债。破产带来的不利后果还包括，破产人的记录将在10多年内影响其购房、购车的贷款和信用卡的申请。1993年美国个人申请破产的为约80多万起，到2003年增加到约160多万起。目前约400万起左右。

                           真担心

   多年以前，一个在大公司工作的美国人，可以带着公司事先承诺的养老金计划退休，退休后每月能拿到稳定的退休金。这叫私人养老金计划，是运通公司于1875年首创的。后来被政府、公司、雇员广为接受。但现在仍执行这种计划的公司只有三分之一左右。为减少退休金支出，以提高公司的竞争力与发展。包括IBM公司在内的大多数公司冻结了这种退休金计划，改为采用‘401K’计划。‘401K’这个称号来源于美国1978年〈国内税收法〉第401条K项的规定。按照该条款，企业为员工设立专门的401K账户，员工每月从其工资中拿出一定比例的资金存入养老金账户，而企业一般也为员工缴纳一定比例的费用。根据401K条款，员工可自主选择证券组合进行投资，收益计入个人账户。企业完成出资份额义务，并向员工推荐基金，但不保证员工退休时所能受益的确定金额。员工退休时能拿到的退休金数额取决于该账户投资资本市场中的资产增值情况。401K计划使公司减少了养老金支出，却使员工的退休金增加了不确定性。可能多也可能少，甚至会等于零。如IBM公司，仅2006年就节省了5亿美元左右的支出，而安然公司2002年的破产却使员工失去了超过20亿美元的退休金。美国沃顿商学院彼得．卡佩里教授指出，401K计划是“企业正在把风险转移到员工头上，人们必须承担更多的风险。过去那些或多或少有所保障的东西，比如医疗保险、退休金等，如今都成了变数。”于是，退休后能否有足够的收入养老，成了靠工资生活的中产者的后顾之忧。据估算，一个人６5岁退休后，大约需要40万美元维持养老生活。为此， 中产者们在正当年时就要未雨绸缪，甚至接近退休年龄有着高学历的婴儿潮一代（指1946-1964年出生的）在寻求延长工作时间。2006 年的一项统计显示，65岁以上已经退休的美国老人中，仍有25%的人还要为房还贷。
   生病和治病对中产者也是一大威胁。不谈4600万完全没有医疗保险人的困境，即使有医保的人，个人负担的部分也在逐年增加。如年薪在13万——20万美元之间的医保（不包括牙科和眼科）的个人开支部份，2005年平均每月为300美元，2006年为348美元，2007年为408美元。如果有大病，甚至会使人陷入绝境。2005年哈佛发表的一份报告显示，美国每年宣布破产的400万家庭中，有200万是由于家中有病人引起的。罗斯福当年宣称的“美国社会保险体系是负责从摇篮到坟墓‘整个人生’”的承诺，时至今日已成泡影。

                           真犯愁

    “望子成龙”如同“爱美之心人皆有之”一样，美国人也都希望自己子女有个好前程。特别是中产阶级，他们往往把自己未能实现的富裕生活梦想寄托在子女身上。而这，唯一途径是使子女接受良好的高等教育。因为在美国，接受高等教育者的收入要远远高于没接受高等教育的人。为此从小要上好学校。2002年，美国颁布《不让一个孩子落伍法》，对中小学生实行免费教育。但制度规定，孩子只能上所住地区的公立学校。中产阶级为了能让孩子上好的公立学校，只好搬入到好学校所在的地区，即好学区，而好学区不多，房价自然高。房贷利率在6.5%-15.4%之间。弄不好，一辈子还不清房贷。然而，好的公立学校一般来说还是不如私立学校的教育质量高。如私立中学的学生进入哈佛、耶鲁、普林斯顿三所著名学校的比例远远高于公立中学。但私立学校费用更高。每学年费用在一万至三万美元之间。让孩子上大学更需要一大笔开支。据统计，过去20年，美国物价上涨84%，而大学学费却上涨了三倍。如公立院校，1985-1986学年学费加食宿费共约3000多美元，而2006-2007学年则为12000多美元。有的私立院校仅学费，一个学年就达30000多美元。而送孩子上好的学校，是中产阶级攀比的一个项目。他们称之谓“军备竞赛”。这种竞赛弄得许多中产阶级家庭疲惫不堪、愁云密布。孩子还在上幼儿园时，就开始考虑让他上什么学校合适，学费如何筹措。密歇根州的戴夫一家，为了送大孩子上西密歇根大学，祖父母拿出了部分积蓄，母亲除上正常的护士班外，还加了一个8-12点的晚班。正如戴夫的妻子所说：“我们每天都在为生存而挣扎，必须精打细算地过日子。”但她不得不承认，和其他很多要供孩子上大学的父母相比，“我们的经济条件显然要好些。”美国众议院健康教育委员会主席乔治.米勒表示：“对于中产阶级家庭和低收入家庭来说，要让孩子接受高等教育，尤其是承担接受高等教育的费用，变得越来越难。”
   瑞琪和她的弟弟在上公立小学。所需费用尚不多，不过最近听说他们的爸爸所在的公司计划裁员。瑞琪的爸爸很着急，正在寻找新的工作。难怪有的西方左翼社会学家惊呼：“让我们给卡尔.马克思捎个信：自由主义秩序下白领既不平等也不安全！”

蓝天雄鹰

美国这个社会就是靠资本流动维持生存的国家，一旦资金断裂爆发经济危机必然导致社会动荡。
要说真正的社会主义要属瑞典

长期以来，我们一直认为，瑞典社会民主党是一个修正主义的政党，瑞典社会是一个同西方资本主义国家一样的资本主义社会。因此，在考察中，我们曾经非常直率地提出：他们究竟是一个什么性质的党和什么性质的社会？他们明确地回答：时至今日，他们自己仍然认为，是一个社会主义的政党和社会主义社会。其主要理由是：
　　
　　　　从瑞典社民党的历史看，在1889年成立时，他们就没有自己的党纲党章，而完全是一字不变地采用了当时由恩格斯创立的德国社会民主工党的党纲党章。我们访问时，他们虽然正在蕴酿第七次修改党纲，但在其散发的修改党纲的宣传资料中仍然载明：瑞典社会党的理论基础是多元的，但主要是马克思、恩格斯主义；阶级基础是广泛的，但主要是工人阶级。只不过是明确了，工人阶级不仅包括蓝领工人，也包括白领工人。这主要是因为，随着社会生产力的发展，技术、管理水平的提高和经济社会结构的变化，白领人员的比重越来越大，有的甚至已经超过了50％。为了扩大党的基础，在以前的党纲修改中就已经明确规定，白领工人同蓝领工人一样都是工人，只是分工不同。
　　
　　　　为此，他们还特地邀请我们参观了他们的党史展览馆。从展览馆内的照片陈列次序中可以看出：第一位是马克思，第二位是恩格斯，第三位是拉啊萨尔，第四位才是瑞典社民党最早的领导人布蓝亭。奥地利社会党展览馆中的照片排列就更有意思，除了前三位同瑞典一样以外，第四位竟是列宁，第五位才是他们党的最早领导人。我们不禁提问：为什么还有列宁？他们答复说：我们坚持反映实际，因为在历史上曾经信奉过一段列宁主义。我们问他们为什么后来不信奉了？他们说：列宁主义太残酷了，革命时要牺牲许多人，革命成功后又要镇压许多人，会大量流血，所以后来就改了。
　　
　　　　但是，对于这个问题的准确表述，在我们同瑞典社民党的一些理论研究工作者交谈中，他们也特别强调说：他们所讲的社会主义是有条件的，即在前面必须加上“民主”两个字，完整的说应该是“民主社会主义”。如果不加“民主”两个字，他们宁肯你说他是资本主义，也不愿你说他是社会主义。因为那种社会主义，是代表苏联式的社会主义，对人民没有吸引力。由于他们是一个通过选举上台执政的政党，对人民没有吸引力，就意味着不能获得人民的选票，就不可能上台执政，并推行社会主义的政策。