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马苏第于伊斯兰历3世纪末年(伊斯兰历300年为公元912-913年)出生在巴格达,伊斯兰历345年,即公元956年逝世于埃及,祖籍汉志(在今沙特阿拉伯境内)。他继承了一位与先知穆罕默德同时代的先祖的名字。马苏第从青年时代就开始在全球旅行。公元912-913年游览了木尔坦和曼苏拉,3年之后又跑遍了波斯和基尔曼。公元916年进入印度,相继在坎贝和赛义姆居住,同时还到过锡兰,接着在坎巴鲁登陆并乘船前往阿曼。他遍游了中亚、南海、马达加斯加、东非和欧洲的许多地方。他甚至还自称到过马来西亚、印度尼西亚和中国海岸。对于里海和红海地区,他当然最为熟悉。在经过长途旅行之后,他于公元926年回到了穆斯林地区,生活在巴勒斯坦的太巴列、叙利亚海岸和巴士拉。公元955年到达埃及,956年(伊斯兰历345年)在那里逝世。
马苏第根据自己的见闻,又借鉴了前人的著作以及《圣经》和《古兰经》等资料,写成了数部巨著,如《过去时代的历史》、《中篇记述》等,但今天保存下来的仅在《黄金草原和珠玑宝藏》(简称《黄金草原》)一书。此书写于943年(伊斯兰历336年5月)。它成了现今保存下来的最重要的中世纪穆斯林历史著作之一,在阿拉伯世界中居首位。
《黄金草原》用纪传体形式写成,与中国各王朝断代史的体例颇为相似。从地域方面来说,本书涉及到了从苏门答腊到中亚、欧洲和非洲的大部分地区,如中国、印度、波斯、阿拉伯半岛、巴比伦、神祗人地区、犹太人地区、阿比西尼来、北百、拜占庭、法兰克人地区、西班牙等等;从内容上来说,涉及到了王统世系、民族分布、伊斯兰教、基督教、佛教和各种巫教,以及自然地理、人文地理、风土人情、文化、历法、工艺、文学、山川、河流、海洋、军事征服、名胜古迹等。我们可以说,马苏第的《黄金草原》就是一部中世纪的百科全书。此书代表着阿拉伯和穆斯林历史编纂学的顶峰。所以马苏第被称为“穆斯林和阿拉伯的希罗多德。” |